Exfoliantes

La piel humana tiene una maravillosa capacidad, que es renovarse aproximadamente cada 28 días; este ciclo puede durar unos días menos o más, dependiendo del estado y tipo de piel. El proceso de renovación permite que las células muertas en la superficie de la piel se desprendan y den espacio a nuevas células.

Para entender el proceso de renovación de la piel, debemos comprender las células madre

La piel está compuesta por células cutáneas. Las nuevas células cutáneas se forman prácticamente durante toda la vida en la profundidad de la dermis. Las nuevas células cutáneas que se forman son indiferenciadas, lo que significa que no están especializadas. Las células madre tienen una particularidad: pueden dividirse indefinidamente. Las nuevas células cutáneas se desplazan constantemente hacia la epidermis, donde se diferencian o especializan, es decir, se convierten en células cutáneas cuya función es formar una barrera y proteger el cuerpo de factores externos. Durante la diferenciación, las células cutáneas se mueven hacia la superficie y, cuando cumplen su función, mueren, se transforman en corneocitos y con el tiempo se desprenden de la superficie de la piel.

La velocidad con la que la piel puede renovarse y eliminar las células muertas de su superficie depende del estado mismo de la piel. A menudo ocurre un fenómeno llamado hiperqueratinización, que simplificadamente significa que las células muertas no se eliminan lo suficientemente rápido y se acumulan en la superficie de la piel. Esto lo vemos y sentimos como una textura áspera en la piel. La hiperqueratinización suele ocurrir en piel con acné, diversas enfermedades cutáneas como dermatitis atópica, y también en piel seca. Con el uso de exfoliantes podemos acelerar el proceso de eliminación de células muertas de la superficie y así suavizar la textura de la piel.

¿Qué tipos de exfoliantes conocemos?

Conocemos 3 tipos de exfoliantes: mecánicos, químicos y enzimáticos.

Exfoliante mecánico

Los exfoliantes mecánicos son productos cosméticos destinados a eliminar las células muertas de la piel que contienen partículas sólidas que no se disuelven en el vehículo del producto. Las partículas sólidas con las que eliminamos las células muertas se llaman abrasivos. Los exfoliantes mecánicos también aceleran la microcirculación. Con un uso cuidadoso prácticamente no tienen efectos secundarios dañinos. Ajustando el tipo de abrasivos y el vehículo (aceite o agua) se pueden adaptar para diferentes tipos de piel.

En ocasiones, nuestras abuelas usaban el cepillado en seco para lograr una mejor apariencia de la piel, que sigue siendo uno de los mejores métodos para eliminar células muertas y al mismo tiempo estimular la microcirculación. Con el desarrollo de la industria cosmética, comenzaron a aparecer en el mercado exfoliantes mecánicos que contenían diferentes partículas sólidas o abrasivos. Los abrasivos se clasifican según su solubilidad, forma y tamaño de las partículas. Antes eran populares principalmente los exfoliantes gruesos que contenían arena de sílice finamente molida, huesos y semillas de oliva, albaricoque, durazno, azúcar o sal. Sin embargo, cada vez más se demuestra que los exfoliantes con partículas tan gruesas no son adecuados para la piel, ya que debido a su forma irregular causan microcortes en la piel. Los microcortes son cortes que no se ven a simple vista pero causan inflamación en la piel. También eliminan gran parte de la epidermis y con ello parte de la barrera cutánea, lo que aumenta la pérdida transepidérmica de agua.

Con la conciencia de que las partículas minerales, orgánicas y cristalinas con bordes afilados pueden dañar la piel, la industria cosmética tiende a desarrollar abrasivos más suaves, como la harina de café, polietileno (PE), polipropileno (PP) y partículas plásticas de poliuretano (PUR). Además de las tierras medicinales (arcilla, bolus alba), las perlas de jojoba son muy comunes en los exfoliantes mecánicos.

Exfoliantes químicos

Los exfoliantes químicos incluyen tanto ácidos hidroxi como derivados de la vitamina A. Los exfoliantes químicos causan daños controlados en ciertas áreas de la piel con el objetivo de estimular el crecimiento de nuevas células cutáneas y mejorar la textura y apariencia superficial de la piel. El efecto exfoliante de los exfoliantes químicos estimula el crecimiento epidérmico y la formación de nuevos tejidos de colágeno.

Ácidos alfa hidroxi (AHA)

Los ácidos alfa hidroxi son los ácidos hidroxi más estudiados y comercializados. Entre los AHA se incluyen el ácido glicólico, láctico, mandélico, málico y tartárico. Tienen un efecto queratolítico, lo que significa que eliminan las capas córneas de la piel. Los queratolíticos adelgazan la capa superficial de la piel en la zona aplicada, ya que ablandan y exfolian las capas externas de la piel. También estimulan la renovación de la epidermis y la formación de nuevos tejidos de colágeno, además de tener un efecto hidratante.

Ácidos beta hidroxi (BHA)

Los ácidos beta hidroxi están relativamente poco representados en el mercado, ya que son bastante caros. Muchos creen que el ácido salicílico es un ácido beta hidroxi, pero en realidad, debido a su modo de acción, pertenece a su propio grupo. Entre los BHA se encuentran el ácido beta-hidroxibutírico, ácido tretogánico y ácido trópico.

Ácido salicílico

El ácido salicílico es uno de los ácidos hidroxi, pero se comporta un poco diferente a los demás, por lo que no puede clasificarse ni como AHA ni como BHA. El ácido salicílico es un queratolítico clásico, lo que significa que exfolia las capas superficiales de células muertas de la piel. Es el único ácido que reduce el grosor de la dermis, a diferencia de otros ácidos hidroxi que estimulan la síntesis de componentes de la dermis y colágeno. Debido a su lipofilia (afinidad por el aceite), penetra en capas más profundas de la piel y por eso suele ser especialmente eficaz en piel con acné.

Exfoliantes enzimáticos

Los corneocitos (células muertas de la piel) están unidos a la superficie de la piel por proteínas. Con el uso de exfoliantes enzimáticos podemos eliminar las células muertas de la superficie, ya que las enzimas actúan rompiendo las proteínas que mantienen unidas las células muertas. Proporcionan un efecto exfoliante suave y, en consecuencia, una piel más lisa. Los exfoliantes enzimáticos suelen presentarse en forma de polvo que se mezcla con agua para activar las enzimas.

Las enzimas más utilizadas en los exfoliantes enzimáticos se llaman proteasas o enzimas proteolíticas. Entre ellas se incluyen, por ejemplo, la papaína, obtenida del jugo de papaya, y la bromelina, obtenida del jugo y tallos de piña. Los exfoliantes enzimáticos suelen ser muy suaves y su efecto se limita solo a la superficie de la piel.

¿Cómo usar los exfoliantes?

Los exfoliantes siempre se usan sobre la piel limpia. Mientras que los exfoliantes mecánicos se aplican masajeando y luego se enjuagan con agua, los exfoliantes ácidos y enzimáticos se dejan en la piel por más tiempo. Los exfoliantes ácidos pueden ser de tipo leave-on, que se dejan en la piel, o algunos se enjuagan con agua después de un tiempo determinado.

Antes del procedimiento de exfoliación se recomienda analizar el estado de la piel para asegurarse de que la piel pueda reaccionar adecuadamente con la recuperación planificada. El tipo de exfoliante debe elegirse según el tipo y estado de la piel, así como las indicaciones asociadas (acné, hiperpigmentaciones, dermatitis atópica). De lo contrario, debemos ser conscientes de que el procedimiento de exfoliación puede dañar aún más la piel, lo que es especialmente problemático en caso de barrera cutánea dañada.

Los intervalos de uso de los exfoliantes deben adaptarse a la capacidad de la piel para renovarse después de la exfoliación. Después de la exfoliación es muy importante cuidar y proteger adecuadamente la piel. El cuidado de la piel tras la exfoliación debe centrarse en no interferir con el proceso de recuperación de la piel.