HUILES ESSENTIELLES

Les huiles essentielles sont des mélanges complexes de composés organiques volatils d'origine botanique. Les huiles essentielles peuvent être extraites de différentes parties des plantes (feuilles, tiges, fruits, fleurs et racines). On les appelle « essentielles » car elles reflètent la nature intérieure ou l'essence de la plante dont elles sont extraites. 

À température ambiante, elles sont à l'état liquide, rarement colorées, mais en s'oxydant, elles prennent une couleur jaune foncé. Elles sont peu solubles dans l'eau, mais solubles dans les alcools, les lipides et les solvants organiques courants. 

Leur composition complexe est due à la présence de nombreuses substances individuelles avec des concentrations très variables. Les huiles essentielles pures contiennent plus de 200 composants. En général, toutes les huiles essentielles ont 2 ou 3 composants principaux avec une concentration entre 20 et 70 %, et ces composants déterminent les propriétés biologiques des huiles. Les composants peuvent généralement être classés en fractions volatiles et non volatiles. Les caroténoïdes, acides gras, flavonoïdes et cires, qui représentent 1 à 10 % de la masse de l'huile essentielle, sont classés parmi les substances non volatiles. 

Utilisation en cosmétique

Les huiles essentielles, en raison des caractéristiques des plantes aromatiques dont elles sont extraites, ont diverses utilisations dans les parfums et les produits cosmétiques industriels. Elles sont principalement utilisées pour leur arôme, que ce soit pour la préparation de parfums ou pour améliorer l'odeur du produit cosmétique lui-même.

Il a également été démontré qu'elles possèdent une action antifongique, antimicrobienne, anti-inflammatoire et antioxydante polyvalente, c'est pourquoi elles sont souvent présentes dans les formulations cosmétiques pour le soin de la peau et des cheveux.

Dans les produits de soin de la peau, les huiles essentielles se trouvent souvent dans des mélanges avec d'autres composés actifs. Comme elles sont principalement composées de molécules de faible masse moléculaire et lipophiles (solubles dans les huiles), cela leur permet de traverser la peau et elles sont donc utilisées en combinaison avec d'autres substances qui ne peuvent pas traverser la peau par elles-mêmes. Elles peuvent nourrir la peau et améliorer son apparence. 

Des huiles essentielles à la place des conservateurs ?

Il est vrai qu'ils ont une action antifongique et antimicrobienne, mais pour garantir la stabilité d'un produit cosmétique, il faudrait utiliser des quantités d'huiles essentielles supérieures à celles autorisées. C'est pourquoi elles sont principalement utilisées comme conservateurs auxiliaires, ce qui permet de réduire la concentration d'autres conservateurs, mais elles ne sont généralement pas utilisées seules. 

Sont-ils sûrs ?

La sécurité de leur utilisation dans les produits cosmétiques dépend de nombreux facteurs, y compris la qualité des matières premières et la méthode d'extraction utilisée pour obtenir l'huile essentielle. De plus, elles doivent être conservées dans des contenants hermétiques et protégées de la lumière. Cela permet de préserver leurs propriétés et d'éviter les problèmes d'instabilité qui pourraient affecter la formulation elle-même et sa stabilité. 

Comment les obtiennent-ils ?

Les huiles essentielles sont obtenues par différentes méthodes d'extraction, le choix de la méthode dépend du matériau végétal brut. Les extractions peuvent être divisées en deux groupes : méthodes conventionnelles et innovantes. Parmi les méthodes conventionnelles, on compte le pressage à froid, l'extraction par solvants, la distillation (à la vapeur et à l'eau), l'hydrodiffusion et d'autres. 

Les techniques innovantes permettent d'éviter certaines limites des méthodes conventionnelles. Avec les techniques plus récentes, on cherche à réduire le temps d'extraction, la consommation d'énergie, ainsi que l'utilisation de solvants et les émissions de dioxyde de carbone. Parmi elles, on compte l'extraction au CO2 supercritique.2, extraction par ultrasons, extraction par micro-ondes sans solvant et autres. 

Effets indésirables

Les huiles essentielles peuvent provoquer des effets indésirables, généralement légers, mais dans certains cas, des réactions sévères ont été observées. Lorsqu'elles sont appliquées localement sans dilution, elles peuvent causer une irritation et/ou un érythème sur la peau et les muqueuses, il est donc recommandé de les utiliser uniquement sous forme diluée.

Les niveaux de toxicité varient considérablement entre les huiles essentielles. Beaucoup sont toxiques même à très faibles concentrations en raison de la toxicité de leurs composants. Dans d'autres cas, de nombreuses huiles considérées comme non toxiques peuvent provoquer des réactions chez des personnes préalablement sensibles à une huile essentielle spécifique. 

L'âge de la personne peut également contribuer au niveau de toxicité en raison de son influence sur la structure de la peau et le métabolisme, ce qui rend les très jeunes et les personnes âgées plus sensibles. Les complications les plus courantes causées par les huiles essentielles en cosmétique sont : dermatite de contact (irritative et allergique) et photosensibilité.

Le premier tableau présente les allergènes les plus fréquents dans les huiles essentielles, tandis que le second tableau en liste des moins fréquents. 

 Phototoxicité

Lorsque l'on parle de phototoxicité, on fait généralement référence à des extraits contenant des furocoumarines ou des furanocoumarines. Comité scientifique pour la sécurité des consommateurs (SCCS) a rédigé un avis sur les substances mentionnées et a conclu qu'elles sont sûres jusqu'à 1 ppm (1 mg/kg) dans les produits finis. Exemples d'huiles essentielles contenant des furanocoumarines : huile essentielle de bergamote, pamplemousse, citron, lime, orange amère et autres. 

Cependant, les huiles essentielles sont réglementées par la législation à des concentrations qui ne devraient pas provoquer d'effets indésirables, sauf en cas d'allergie à une huile spécifique, et il est utile de savoir quelles huiles essentielles sont sensibles à la lumière et d'éviter leur utilisation avant une exposition au soleil.

Tisserand R, Young R. Composition des huiles essentielles. Sécurité des huiles essentielles. 2014;5–22

Abdul Aziz ZA, Ahmad A, Mohd Setapar SH, Karakucuk A, Azim MM, Lokhat D, Rafatullah M, Ganash M, Kamal MA, et Ashrad GM. Huiles essentielles : techniques d'extraction, potentiel pharmaceutique et thérapeutique – une revue. Métabolisme actuel des médicaments. 2018;19(0) Schäfer UF, Schneele J, Schmitt S, Reichling J. Efficacité, absorption et sécurité des huiles essentielles. Développement dermatologique, cosmétique et cosméceutique : approches thérapeutiques et innovantes. 2007;401-418 

https://ec.europa.eu/health/scientific_committees/consumer_safety/docs/sccs_o_102.pdf 

https://ec.europa.eu/health/ph_risk/committees/04_sccp/docs/sccp_o_036.pdf