La peau est l’un des plus grands organes, mais aussi l’un des plus lourds, pesant entre 4 et 5 kilogrammes. La peau recouvre toute la surface extérieure du corps et constitue ainsi une protection contre les facteurs externes. Elle est composée de trois couches. La couche la plus superficielle, en contact avec l’environnement extérieur, s’appelle l’épiderme. Vient ensuite la couche moyenne, appelée derme. La couche la plus interne s’appelle l’hypoderme. Ces trois couches diffèrent fortement par leur anatomie et leur fonctionnement.

La peau a plus de fonctions qu’on ne le pense

La fonction principale de la peau est de nous protéger contre les facteurs externes. Elle constitue la première ligne de défense et protège ainsi également nos organes. La peau offre une protection mécanique, ce qui signifie qu’elle nous protège contre l’invasion de bactéries et de virus, contre les rayons UV ainsi que contre la pénétration de produits chimiques dans le corps. Elle a aussi une fonction de barrière. La fonction barrière de la peau nous protège principalement contre l’évaporation de l’eau.

La peau nous permet également de percevoir la pression, le toucher, la douleur, les démangeaisons et la température. Elle participe aussi à la thermorégulation. Grâce à la peau, la température corporelle est régulée, ce qui aide à chauffer ou refroidir le corps. Elle constitue un réservoir d’eau ainsi qu’un réservoir d’énergie sous forme de graisse que l’on trouve dans l’hypoderme. La peau élimine aussi les substances nocives du corps par la sueur.

L’épiderme est composé de plusieurs couches

L’épiderme est la couche supérieure de la peau, qui assure une fonction protectrice et nous protège des facteurs externes. L’épiderme est composé de 4 couches : la couche basale (stratum basale), la couche épineuse (stratum spinosum), la couche granuleuse (stratum granulosum) et la couche cornée (stratum corneum). La couche la plus superficielle, appelée aussi couche cornée ou stratum corneum, est constituée de 20 à 30 couches de cellules fines et plates qui agissent comme une barrière. Dans la couche granuleuse, des glycolipides sont produits, qui sont sécrétés à la surface des cellules et agissent comme un adhésif, permettant aux cellules de rester ensemble. Dans la couche basale la plus profonde, de nouvelles cellules cutanées (kératinocytes) sont produites, ce qui permet le renouvellement de la peau.

L’épiderme se renouvelle tous les 28 jours

C’est une autre caractéristique intéressante de notre peau : l’épiderme se renouvelle environ tous les 28 jours. La couche supérieure de cellules mortes (corneocytes) se détache, tandis que les cellules vivantes (kératinocytes) remontent à la surface. C’est assez similaire à la mue des serpents, mais moins visible.

Le pH de la peau influence fortement la fonction barrière

Notre peau a aussi un certain pH, important pour son fonctionnement normal. Le pH augmente rapidement de la surface de la peau vers les couches inférieures de l’épiderme (où il est égal au pH physiologique, soit 7,4). Le pH à la surface de la peau varie généralement entre 4 et 5,5, sur une peau non endommagée. Le pH de la peau est influencé par le sébum, la sueur et les phospholipides. Le film protecteur acide de la peau influence la fonction barrière de l’épiderme ainsi que la protection antimicrobienne de la peau.

À la surface de la peau, on trouve les conduits des glandes sébacées et sudoripares, ainsi que les poils. Grâce aux conduits des glandes sébacées, la peau contient aussi des lipides qui assurent sa souplesse et empêchent la formation de squames et de fissures. Les lipides de la peau ont deux origines : les lipides épidermiques, qui maintiennent la fonction barrière de la peau, et les sécrétions des glandes sébacées, ou sébum.

Le derme est important pour la résistance mécanique de la peau

Le derme est une couche de tissu conjonctif située entre l’épiderme et l’hypoderme. Le derme est une structure fibreuse composée de collagène, d’élastine, de terminaisons nerveuses, de follicules pileux et de glandes. Le derme joue un rôle important dans le soutien et la protection de la peau ainsi que des couches plus profondes, et il aide aussi à la thermorégulation. Dans le derme, on trouve principalement des cellules appelées fibroblastes. Elles participent à la synthèse de nouveaux tissus de collagène. On trouve aussi dans le derme des cellules immunitaires et des cellules graisseuses, qui jouent également un rôle important dans le maintien de la structure et du fonctionnement normaux du derme.

Le collagène est la protéine la plus abondante dans le derme. Il joue un rôle important car il confère à la peau sa résistance mécanique. Dans le derme, on trouve du collagène de type I et de type III. Le collagène se trouve aussi dans les muscles, les os, les dents, le cartilage ainsi que dans les parois de tous les organes du corps. L’élastine joue également un rôle structurel important dans le derme.

Fait intéressant : les glandes sébacées et un type de glandes sudoripares ne deviennent actives qu’à la puberté

Dans le derme, on trouve aussi tous les annexes cutanés – c’est-à-dire les follicules pileux, les glandes sébacées et les glandes sudoripares. Les glandes sébacées ne sont pas actives pendant l’enfance, elles commencent à fonctionner seulement à la puberté sous l’influence des hormones. Elles sont très présentes sur le visage, derrière les oreilles, sur la partie supérieure du thorax et dans le dos. Chez les peaux grasses, les glandes sébacées sont plus grandes que chez les peaux sèches. Le sébum, sécrété par les glandes sébacées, est composé de triglycérides, de squalène et de stérols. Dans le derme, on trouve deux types de glandes sébacées : les glandes sudoripares apocrines et les glandes sudoripares eccrines. Les glandes eccrines participent à la thermorégulation, leur sueur est composée à 99 % d’eau et à 1 % de sel. Les glandes sudoripares apocrines ne deviennent actives qu’à la puberté. La sueur apocrine a une odeur caractéristique et est composée de cholestérol, triglycérides et acides gras.

L’hypoderme

L’hypoderme est la partie la plus étendue et la plus épaisse de la peau, composée principalement de graisse. L’hypoderme représente environ 10 % du poids corporel, donc la prochaine fois que vous vous pesez, vous pouvez déduire ces 10 % en toute confiance. Blague à part. L’hypoderme protège mécaniquement nos organes internes. En raison de sa forte teneur en graisse, il constitue une excellente isolation thermique pour nos organes vitaux et sert de réserve d’énergie. De nombreux hormones sont synthétisées dans l’hypoderme.

Ce blog a été réalisé en collaboration avec Cosmedoc.si