¿Tu piel está seca o deshidratada?

La piel es nuestro órgano más grande, que cubre toda la superficie externa del cuerpo. La piel también es un órgano muy complejo que mantiene un nivel normal de humedad en la piel y permite que se liberen suficientes lípidos en los lugares necesarios para que la piel no se reseque. ¿Existe alguna diferencia entre la piel seca y la deshidratada? ¿Y dónde encaja realmente la piel atópica?

¿Qué es la barrera cutánea y por qué es tan importante?

La piel está compuesta por tres capas: la epidermis, la dermis y el tejido subcutáneo. Estas tres capas difieren mucho entre sí en su anatomía y función. La piel consiste en una red compleja que proporciona al cuerpo una línea de defensa contra microorganismos, la luz UV, productos químicos y daños mecánicos. La piel también regula la temperatura y la cantidad de agua que se libera al ambiente.

La estructura del estrato córneo se puede imaginar como ladrillos y mortero. Los corneocitos, que podemos imaginar como ladrillos, están rodeados por lípidos intercelulares que actúan como "mortero" para mantener la función de barrera de la piel. Mientras los ladrillos y el mortero estén firmemente unidos, la función de barrera de la piel es normal. Los corneocitos y los lípidos intercelulares regulan el paso del agua hacia dentro y fuera de la piel. También ayudan a mantener un nivel adecuado de humedad en la piel, que es aproximadamente del 13 %. La hidratación del SC es fundamental para la integridad del estrato córneo y para mantener la homeostasis de la barrera cutánea.

Para una piel sana son importantes tanto la humedad adecuada como los lípidos intercelulares

Para mantener una piel sana, la hidratación adecuada es clave y los humectantes son una parte importante del cuidado básico de la piel. La capacidad de la piel para retener agua está relacionada principalmente con la capa córnea (SC), que juega un papel importante en limitar la pérdida de agua.

El estrato córneo está compuesto por dos componentes: corneocitos y factores naturales de hidratación (NMF), así como lípidos intercelulares. Si ambos componentes funcionan correctamente, esto garantiza la integridad y la hidratación de la piel. Los NMF se encuentran dentro de los corneocitos. Los componentes de los NMF actúan como agentes hidratantes muy efectivos. Las sustancias NMF están presentes en altas concentraciones dentro de los corneocitos, representando entre el 20 y el 30 % de la masa seca de los corneocitos. Gran parte de los NMF son aminoácidos y sus derivados (ácido pirrolidona carboxílico y ácido urocanico). Otros componentes de los NMF incluyen lactato, urea y electrolitos.

La función de barrera de la piel depende del contenido de lípidos intercelulares. Estos lípidos están organizados en membranas que proporcionan una barrera estrecha y eficaz para prevenir la pérdida transepidérmica de agua. Los lípidos en la piel están compuestos por una mezcla de ceramidas (45–50%), colesterol (20–25%) y ácidos grasos libres (10–15%).

¿Qué es la piel seca?

En términos simples, la piel seca se refiere a la piel que carece de aceite. La piel seca es un tipo de piel que produce menos sebo que la piel normal o grasa. Podemos nacer con una piel naturalmente más seca o la piel seca puede ser causada por factores externos: temperaturas extremas, uso de aire acondicionado y calefacción en interiores, mala alimentación, contaminación y exposición a la luz UV pueden hacer que la piel produzca menos sebo con el tiempo.

Con los cambios de estación y el envejecimiento, la piel sufre cambios en las ceramidas y en el contenido general de lípidos. En personas mayores, el contenido de ceramidas es un 30 % menor que en personas jóvenes. Al mismo tiempo, en la piel seca, que incluye la piel atópica, la menor cantidad de lípidos también está relacionada con un bajo nivel de ceramidas.

Los síntomas de la piel seca suelen diferir de los de la piel deshidratada, aunque no siempre. Normalmente, los cambios en los lípidos de la piel provocan un aumento de la pérdida transepidérmica de agua, por lo que la piel no solo está seca, sino también deshidratada, aunque esto no es obligatorio. La piel seca suele tener una textura áspera, se ve seca, pueden observarse escamas blancas secas, puede agrietarse y aparecer heridas.

¿Cómo cuidar la piel seca?

Aunque muchos sugieren que la piel seca solo se puede mejorar con la aplicación tópica de ceramidas, en realidad no se observa mejora tras su aplicación. Se ha demostrado que si aplicamos ingredientes como colesterol, ácidos grasos libres o ceramidas por separado, pueden debilitar aún más la función de barrera de la piel. Por el contrario, una mezcla de estos tres lípidos clave en proporciones adecuadas permite restablecer la función normal de barrera de la piel. A diferencia de los lípidos no fisiológicos, como la vaselina, que mejoran la barrera cutánea formando una película hidrofóbica en la superficie de la piel, los lípidos fisiológicos aplicados localmente atraviesan el SC, donde ayudan a restaurar la proporción de lípidos en la piel y así contribuyen a restablecer la función de barrera cutánea.

Por lo tanto, la combinación más favorable para restaurar la piel seca es la de aceites vegetales que contienen ácidos grasos omega-3 y omega-6, combinados con colesterol y ceramidas.

¿En qué se diferencia la piel deshidratada de la piel seca?

En términos simples, la piel deshidratada carece de humedad. Esto ocurre debido a un aumento de la pérdida transepidérmica de agua, lo que reduce el contenido de agua en la piel por debajo del 13 %. La piel deshidratada es más difícil de identificar que la piel seca, pero hay algunos signos que pueden indicar si nuestra piel está realmente deshidratada. La piel deshidratada se ve pálida, sentimos tirantez en la piel, es más sensible y muestra signos acelerados de envejecimiento, como piel flácida y arrugas profundas.

¿Cómo cuidar la piel deshidratada?

En la piel deshidratada, es fundamental aumentar el nivel de humedad en la piel y reducir la pérdida transepidérmica de agua. Aumentamos la humedad en la piel usando humectantes de calidad, tomando como referencia el factor natural de hidratación. Los humectantes propios de la piel funcionan mejor: aminoácidos, glicerol, ácido hialurónico, urea, etc.

Como los humectantes pueden evaporarse rápidamente de la superficie si no se sellan en la piel con oclusivos, es importante aplicar una crema o aceite encima para sellarlos.

¿Y dónde encaja la piel atópica?

Las personas que padecen dermatitis atópica suelen tener una proporción alterada de lípidos intercelulares o estos no se sintetizan correctamente, lo que hace que la piel sea mucho más seca. La proporción incorrecta de lípidos intercelulares también conduce a una función de barrera cutánea debilitada. Cuando la función de barrera de la piel está debilitada, aumenta la pérdida transepidérmica de agua y la piel puede volverse deshidratada. La dermatitis atópica es una enfermedad cutánea muy compleja, en la que los signos de piel seca y deshidratada se combinan de alguna manera. Por eso, en pacientes con dermatitis atópica es imprescindible usar productos para el cuidado de la piel que proporcionen tanto hidratación como lípidos que ayuden a restablecer la función de barrera cutánea.

El artículo se ha realizado en colaboración con Cosmedoc.si