La piel es uno de los órganos más grandes, pero también uno de los más pesados, ya que pesa entre 4 y 5 kilogramos. La piel cubre toda la superficie externa del cuerpo y así representa una defensa contra factores externos. Está compuesta por tres capas. La capa más externa, que está en contacto con el ambiente exterior, se llama epidermis. Sigue la capa media, llamada dermis. La capa más interna se llama hipodermis. Las tres capas difieren mucho en su anatomía y función.

La piel tiene más funciones de las que podríamos imaginar

La función principal de la piel es protegernos de los factores externos. Representa la primera línea de defensa y de esta manera también protege nuestros órganos. La piel proporciona protección mecánica, lo que significa que nos protege contra la entrada de bacterias y virus, la radiación UV y la penetración de sustancias químicas en el cuerpo. También tiene una función de barrera. La función barrera de la piel nos protege principalmente contra la evaporación del agua.

Con la piel también percibimos sensaciones de presión, tacto, dolor, picor y temperatura. La piel participa en la termorregulación. Gracias a la piel se regula la temperatura corporal, lo que ayuda a calentar o enfriar el cuerpo. Representa un reservorio de agua y un reservorio de energía en forma de grasa que se encuentra en la hipodermis. A través de la piel también se eliminan sustancias nocivas del cuerpo, a través del sudor.

La epidermis está compuesta por varias capas

La epidermis es la capa superior de la piel, que cumple una función protectora y nos protege de los factores externos. La epidermis está compuesta por 4 capas: capa basal (stratum basale), capa espinosa (stratum spinosum), capa granulosa (stratum granulosum) y capa córnea (stratum corneum). La capa más externa, también llamada capa córnea o stratum corneum, está formada por 20-30 capas de células delgadas y planas que actúan como barrera. En la capa granulosa se forman los glicolípidos, que se liberan en la superficie de las células y actúan como adhesivo para que las células se mantengan unidas. En la capa más baja, la capa basal, se forman nuevas células de la piel (queratinocitos), que permiten la renovación de la piel.

La epidermis se renueva cada 28 días

Esta es otra característica interesante de nuestra piel: la epidermis se renueva aproximadamente cada 28 días. Durante este proceso, la capa superior de células muertas (corneocitos) se desprende, y las células vivas (queratinocitos) llegan a la superficie. Es bastante similar a la muda en las serpientes, solo que menos evidente.

El pH de la piel influye significativamente en la función barrera

Nuestra piel también tiene un pH específico que es importante para su funcionamiento normal. El pH aumenta rápidamente desde la superficie de la piel hacia las capas inferiores de la epidermis (donde es igual al pH fisiológico, que es 7,4). El pH en la superficie de la piel suele oscilar entre 4 y 5,5 en piel no dañada. El pH de la piel está influenciado por el sebo, el sudor y los fosfolípidos. La capa ácida protectora de la piel afecta la función barrera de la epidermis y la protección antimicrobiana de la piel.

En la superficie de la piel encontramos los conductos de las glándulas sebáceas y sudoríparas, así como el vello. Debido a los conductos de las glándulas sebáceas en la epidermis, también tenemos grasas presentes que permiten la flexibilidad de la piel y previenen la formación de escamas y grietas. Las grasas en la piel tienen dos orígenes: lípidos epidérmicos, que mantienen la función barrera de la piel, y las secreciones de las glándulas sebáceas o sebo.

La dermis es importante para la resistencia mecánica de la piel

La dermis es una capa de tejido conectivo que se encuentra entre la epidermis y la hipodermis. La dermis es una estructura fibrosa compuesta de colágeno, elastina, terminaciones nerviosas, folículos pilosos y glándulas. La dermis juega un papel importante en el soporte y protección de la piel y las capas más profundas, y también ayuda en la termorregulación. En la dermis encontramos principalmente células llamadas fibroblastos. Estas participan en la síntesis de nuevo tejido de colágeno. En la dermis también hay células inmunitarias y adiposas, que también tienen un papel importante en mantener la estructura y función normal de la dermis.

El colágeno es la proteína más abundante en la dermis. Tiene un papel importante porque proporciona resistencia mecánica a la piel. En la dermis encontramos colágeno tipo I y colágeno tipo III. Además, el colágeno se encuentra en músculos, huesos, dientes, cartílagos y en las paredes de todos los órganos del cuerpo. La elastina también juega un papel estructural importante en la dermis.

Dato interesante: las glándulas sebáceas y un tipo de glándulas sudoríparas solo se activan en la pubertad

En la dermis también encontramos todos los anexos cutáneos: folículos pilosos, glándulas sebáceas y glándulas sudoríparas. Las glándulas sebáceas no están activas en la infancia, comienzan a funcionar solo en la pubertad debido a la influencia de las hormonas. Están densamente presentes en la cara, detrás de las orejas, en la parte superior del tórax y en la espalda. En el tipo de piel grasa, las glándulas sebáceas son más grandes que en la piel seca. A través de las glándulas sebáceas se secreta el sebo, que está compuesto por triglicéridos, escualeno y esteroles. En la dermis tenemos dos tipos de glándulas sebáceas: unas se llaman glándulas sudoríparas apocrinas y otras glándulas sudoríparas ecrinas. Las glándulas sudoríparas ecrinas participan en la termorregulación, y el sudor ecrino está compuesto por un 99 % de agua y un 1 % de sales. Las glándulas sudoríparas apocrinas solo se activan en la pubertad. El sudor apocrino tiene un olor característico y está compuesto por colesterol, triglicéridos y ácidos grasos.

Hipodermis

La hipodermis es la parte más extensa y gruesa de la piel, compuesta principalmente por grasa. La hipodermis representa alrededor del 10 % del peso corporal, así que la próxima vez que te peses, puedes restar con confianza ese 10 %. Bromas aparte. La hipodermis protege mecánicamente nuestros órganos internos. Debido a su alto contenido de grasa, representa un excelente aislamiento térmico para nuestros órganos vitales y es una reserva de energía. En la hipodermis se sintetizan numerosas hormonas.

El blog fue creado en colaboración con Cosmedoc.si