La pelle è uno degli organi più grandi, ma anche uno dei più pesanti, poiché pesa ben 4-5 chilogrammi. La pelle copre l'intera superficie esterna del corpo e rappresenta così una difesa contro i fattori esterni. È composta da tre strati. Lo strato più superficiale, che è a contatto con l'ambiente esterno, si chiama epidermide. Segue lo strato medio, chiamato derma. Lo strato più interno si chiama ipoderma. Tutti e tre gli strati differiscono notevolmente per anatomia e funzione.

La pelle ha più funzioni di quanto si possa pensare

Il compito principale della pelle è proteggerci dai fattori esterni. Rappresenta la prima linea di difesa e in questo modo protegge anche i nostri organi. La pelle fornisce una protezione meccanica, il che significa che ci protegge dall'ingresso di batteri e virus, dai raggi UV e dall'ingresso di sostanze chimiche nel corpo. Ha anche una funzione barriera. La funzione barriera della pelle ci protegge soprattutto dalla perdita di acqua per evaporazione.

Con la pelle percepiamo anche la sensazione di pressione, tatto, dolore, prurito e temperatura. La pelle partecipa anche alla termoregolazione. Grazie alla pelle si regola la temperatura corporea, aiutando a riscaldare o raffreddare il corpo. Rappresenta un serbatoio d'acqua e un serbatoio di energia sotto forma di grasso che si trova nell'ipoderma. Attraverso la pelle vengono anche eliminate sostanze nocive dal corpo tramite il sudore.

L'epidermide è composta da più strati

L'epidermide è lo strato superiore della pelle, che svolge una funzione protettiva e ci protegge dai fattori esterni. L'epidermide è composta da ben 4 strati: lo strato basale (stratum basale), lo strato spinoso (stratum spinosum), lo strato granuloso (stratum granulosum) e lo strato corneo (stratum corneum). Lo strato più superficiale, chiamato anche strato corneo o stratum corneum, è composto da 20-30 strati di cellule sottili e piatte che agiscono come barriera. Nello strato granuloso si formano i glicolipidi, che vengono secreti sulla superficie delle cellule e agiscono come una colla, mantenendo le cellule unite. Nello strato corneo più profondo si formano nuove cellule della pelle (cheratinociti), che permettono il rinnovamento della pelle.

L'epidermide si rinnova ogni 28 giorni

Questa è un'altra caratteristica interessante della nostra pelle: l'epidermide si rinnova circa ogni 28 giorni. In questo processo lo strato superiore di cellule morte (corneociti) si sfalda, mentre le cellule vive (cheratinociti) emergono in superficie. È abbastanza simile alla muta dei serpenti, solo meno evidente.

Il pH della pelle influisce significativamente sulla funzione barriera

La nostra pelle ha anche un certo pH, importante per il suo normale funzionamento. Il pH aumenta rapidamente dalla superficie della pelle verso gli strati più profondi dell'epidermide (dove è uguale al pH fisiologico, che è 7,4). Il pH sulla superficie della pelle varia solitamente tra 4 e 5,5, nella pelle non danneggiata. Sul pH della pelle influenzano il sebo, il sudore e i fosfolipidi. Il mantello acido protettivo della pelle influisce sulla funzione barriera dell'epidermide e sulla protezione antimicrobica della pelle.

Sulla superficie della pelle si trovano gli sbocchi delle ghiandole sebacee e sudoripare, oltre ai peli. A causa degli sbocchi delle ghiandole sebacee, sulla superficie dell'epidermide sono presenti anche i grassi, che permettono l'elasticità della pelle e prevengono la formazione di squame e screpolature. I grassi sulla pelle hanno due origini: i lipidi epidermici, che mantengono la funzione barriera della pelle, e le secrezioni delle ghiandole sebacee o sebo.

Il derma è importante per la resistenza meccanica della pelle

Il derma è uno strato di tessuto connettivo che si trova tra l'epidermide e l'ipoderma. Il derma è una struttura fibrosa composta da collagene, elastina, terminazioni nervose, follicoli piliferi e ghiandole. Il derma svolge un ruolo importante nel supporto e nella protezione della pelle e degli strati più profondi, e aiuta anche nella termoregolazione. Nel derma si trovano principalmente cellule chiamate fibroblasti. Queste partecipano alla sintesi di nuovi tessuti collagenei. Nel derma si trovano anche cellule immunitarie e adipose, che hanno anch'esse un ruolo importante nel mantenimento della struttura e della funzione normale del derma.

Il collagene è la proteina più abbondante nel derma. Ha un ruolo importante perché conferisce alla pelle la resistenza meccanica. Nel derma si trovano collagene di tipo I e collagene di tipo III. Il collagene si trova anche nei muscoli, nelle ossa, nei denti, nella cartilagine e nelle pareti di tutti gli organi del corpo. Anche l'elastina svolge un ruolo strutturale importante nel derma.

Curiosità: le ghiandole sebacee e un tipo di ghiandole sudoripare diventano attive solo in pubertà

Nel derma si trovano anche tutti gli annessi cutanei – cioè i follicoli piliferi, le ghiandole sebacee e le ghiandole sudoripare. Le ghiandole sebacee non sono attive durante l'infanzia, iniziano a funzionare solo in pubertà, a causa dell'influsso degli ormoni. Sono molto presenti sul viso, dietro le orecchie, nella parte superiore del torace e sulla schiena. Nella pelle grassa le ghiandole sebacee sono più grandi rispetto alla pelle secca. Attraverso le ghiandole sebacee viene secreto il sebo, composto da trigliceridi, squalene e steroli. Nel derma ci sono due tipi di ghiandole sebacee: alcune sono chiamate ghiandole sudoripare apocrine, altre ghiandole sudoripare eccrine. Le ghiandole sudoripare eccrine partecipano alla termoregolazione, il sudore eccrine è composto per il 99% da acqua e per l'1% da sali. Le ghiandole sudoripare apocrine diventano attive solo in pubertà. Il sudore apocrino ha un odore caratteristico ed è composto da colesterolo, trigliceridi e acidi grassi.

Ipoderma

L'ipoderma è la parte più estesa e più spessa della pelle, composta principalmente da grasso. L'ipoderma rappresenta circa il 10% del peso corporeo, quindi la prossima volta che ti pesi, puoi tranquillamente sottrarre questo 10%. Scherzi a parte. L'ipoderma protegge meccanicamente i nostri organi interni. Grazie all'elevato contenuto di grasso, rappresenta un ottimo isolamento termico per i nostri organi vitali e costituisce una riserva di energia. Nell'ipoderma vengono sintetizzati numerosi ormoni.

Il blog è stato realizzato in collaborazione con Cosmedoc.si