Le creme solari sono davvero dannose?

L'uso di creme con fattore di protezione SPF è una delle principali strategie per prevenire la comparsa di varie patologie cutanee causate dall'esposizione ai raggi ultravioletti (UV). Nonostante l'aumento dell'uso di prodotti per la protezione della pelle, la prevalenza di alcune malattie legate all'esposizione al sole, in particolare il melanoma maligno, continua a crescere.

Nel secolo scorso sono stati sviluppati molti composti protettivi che difendono dai raggi UV. Esistono diversi tipi di radiazioni elettromagnetiche. Le radiazioni ultraviolette sono composte da 3 lunghezze d'onda: i raggi UVA, che emettono una lunghezza d'onda di 320-400 nm e non sono assorbiti dall'ozono, i raggi UVB con lunghezza d'onda 290-320 nm, parzialmente assorbiti dall'ozono, e i raggi UVC, bloccati dall'ozono. I raggi UVA e UVB possono penetrare l'epidermide causando la formazione di specie reattive dell'ossigeno (ROS), danni al DNA, ai lipidi e alle proteine, attivazione di mediatori infiammatori, degradazione dei tessuti, ecc.

Quali tipi di filtri UV conosciamo?

Come proteggersi dai raggi UV? Usando creme solari che contengono ingredienti cosmetici chiamati filtri UV. Attualmente sono in uso due tipi di filtri UV: fisici e chimici, che minimizzano gli effetti sopra elencati dell'esposizione ai raggi UV.

I filtri fisici o inorganici assorbono, diffondono e riflettono i raggi UV, mentre i filtri chimici o organici li assorbono. La luce assorbita dai filtri UV viene convertita in calore e radiazioni infrarosse. I filtri UV organici che assorbono i raggi UV si dividono in derivati del PABA (PABA, etil esildimetil PABA), derivati dell'acido cinnamico (etil esil metossicinammato, ottil metossicinammato), derivati dell'acido salicilico (etil esil salicilato, omosalicilato), derivati della canfora (3-benzilidene canfora, 4-benzilidene canfora), ottocrilene, derivati del triazine (etil esil triazone), derivati della benzofenone (ossibenzone (BP-3), sulisobenzone) e derivati del dibenzoilmetano.

Tra i filtri UV fisici che assorbono, riflettono e diffondono i raggi UV troviamo l'ossido di zinco e il biossido di titanio. Le creme solari sono per lo più una miscela di diversi filtri UV organici e fisici, perché così si ottiene una protezione ad ampio spettro.

Quali sono le differenze tra filtri UV chimici e fisici?

Ora passiamo alla parte delicata dell'articolo: i filtri UV sono davvero tossici?

Osservo che i consumatori sono sempre più consapevoli dell'importanza di sapere cosa mettono sulla propria pelle. Siamo diventati più selettivi riguardo ai prodotti e anche agli ingredienti che vogliamo o non vogliamo nei nostri prodotti. Non so se sia un bene o un male che oggi su internet si trovi quasi tutto. A causa di vari forum e blog non supportati da prove scientifiche, i consumatori hanno iniziato a credere che i filtri UV chimici siano tossici, che siano interferenti endocrini, che blocchino la sintesi della vitamina D e alcuni sono arrivati a concludere che è meno dannoso scottarsi al sole che usare creme con fattore di protezione SPF.

Mettiamoci a discutere tutte queste affermazioni una per una.

“I filtri UV chimici sono tossici.”

Cosa significa che sono tossici? È un'affermazione che colpisce. Credo che se ora non la spiegassi, rimarrebbe nella vostra mente fino alla prossima volta che acquisterete una crema solare e vi ricorderete che i filtri chimici sono tossici. Con questa informazione in testa, naturalmente cerchereste qualche articolo che supporti questa teoria e sono quasi sicura al 100% che trovereste un articolo che confermi le vostre supposizioni. Oppure confermerebbe le vostre supposizioni perché avete letto in modo selettivo. Tra poco ci arriveremo. Se una sostanza è tossica dipende molto dal modo in cui siamo esposti a essa e dalle quantità a cui siamo esposti. Un buon esempio sono i farmaci – prendiamo ad esempio il paracetamolo, che si trova nel Lekadol. Il paracetamolo a basse concentrazioni è ottimo, poiché ha effetto analgesico e antipiretico – quindi ha un effetto terapeutico. A concentrazioni elevate diventa tossico. Quindi la dose determina la tossicità della sostanza. Lo stesso vale per i filtri UV. I filtri UV nelle concentrazioni consentite per l'uso cosmetico sono completamente sicuri per l'applicazione dermica.

“I filtri UV sono interferenti endocrini.”

Adoro questa affermazione. Sono stati fatti milioni di studi sui filtri UV, tutti con l'obiettivo di dimostrarne la sicurezza. Ti ricordi che qualche riga fa ho menzionato la lettura selettiva? Ecco come appare. Tutti i dati sono presi dallo stesso studio!

Esempio 1 – lettura selettiva:

“Molti studi indicano l'etil esil metossicinammato come interferente endocrino, poiché può interagire con il sistema endocrino a vari livelli. Studi in vivo e in vitro indicano che l'OMC ha attività estrogenica e influenza anche i livelli di testosterone ed estradiolo.”

Cosa apprendiamo da questo estratto? Che l'etil esil metossicinammato (il filtro UV chimico più comunemente usato, presente nell'80% delle creme solari sul mercato) è un interferente endocrino. Per qualcuno che è quasi convinto che i filtri UV siano tossici, questa è una conferma sufficiente che sarà felice di diffondere anche tra amici e conoscenti. Tutti eviteranno l'etil esil metossicinammato, anche se non sanno esattamente perché e come dovrebbe agire come interferente endocrino.

Esempio 2 – lettura critica:

“Molti studi indicano l'etil esil metossicinammato come interferente endocrino, poiché può interagire con il sistema endocrino a vari livelli. Studi in vivo e in vitro indicano che l'OMC ha attività estrogenica e influenza anche i livelli di testosterone ed estradiolo. Lo studio è stato condotto su ratti esposti per via orale a 57,5 mg di OMC per 20 g di peso corporeo.”

Cosa apprendiamo da questo estratto? L'articolo continua spiegando che i dati provengono da uno studio su ratti alimentati con quantità enormi di questo filtro UV. Credo che noi non mangiamo la crema solare a cucchiaiate. Questi dati sono quindi rilevanti considerando che siamo esposti ai filtri UV solo per via dermica? Molti studi indicano una correlazione tra l'aumento dell'uso di prodotti cosmetici contenenti queste sostanze e la comparsa di disturbi endocrini e dello sviluppo. Tuttavia, dobbiamo essere consapevoli che la maggior parte degli studi riporta effetti tossici dei filtri UV a concentrazioni molto più alte di quelle con cui possiamo entrare in contatto nell'ambiente o tramite l'applicazione. Gli studi sono per lo più condotti su animali e i dati degli studi sugli animali non possono essere semplicemente estrapolati all'uomo.

“Le creme solari bloccano la sintesi della vitamina D”

Da quando l'uso delle creme solari è aumentato, hanno guadagnato molti sostenitori ma anche molti oppositori. Gli oppositori delle creme solari sostengono che queste bloccano la sintesi della vitamina D, essenziale per la nostra salute. Ci sono anche oppositori estremi che affermano che l'uso delle creme solari sia più dannoso dell'esposizione al sole senza protezione.

La vitamina D3 può essere prodotta nella pelle quando siamo esposti ai raggi ultravioletti B (UVB), quindi è possibile aumentare i livelli bassi di vitamina D3 con l'esposizione ai raggi UVB. Durante l'esposizione alla luce solare, la radiazione con lunghezza d'onda 290–315 nm penetra nella pelle. La maggior parte di questa radiazione UVB viene assorbita nell'epidermide, quindi durante l'esposizione solare la maggior parte della vitamina D3 viene prodotta nella pelle, nelle cellule vive dell'epidermide.

Ora, se usiamo SPF50, questo blocca circa il 96% delle radiazioni UV, giusto? Ciò significa che solo il 4% delle radiazioni UV può passare, riducendo molto la possibilità di sintesi della vitamina D. Ma chiediamoci anche quanta crema solare applichiamo effettivamente sul corpo? Quante aree della pelle lasciamo esposte senza alcuna protezione, eccetto il viso? La superficie della pelle del viso è molto piccola e la sintesi della vitamina D su una superficie così piccola come il viso è trascurabile rispetto al corpo. Siamo realistici, applichiamo quantità così piccole di crema solare sul corpo che è dubbio se abbiamo un fattore di protezione SPF 5. Quindi con SPF 5 siamo protetti circa all'80% dai raggi UVB. Potrebbe sembrare molto, ma in questo caso il 20% dei raggi UVB può raggiungere la pelle! E senza nemmeno menzionare le parti del corpo che di solito non proteggiamo affatto. Tutte le aree di pelle non protette permettono il passaggio al 100% dei raggi UVB e quindi la sintesi della vitamina D, ma anche un aumento del rischio di cancro cutaneo. L'uso quotidiano di creme solari per la protezione dal sole non compromette la sintesi cutanea della vitamina D, anche se le creme solari vengono usate nelle quantità previste (2 mg/cm2).

Il blog è stato realizzato in collaborazione con Cosmedoc.si